抽象：挖下中英文词儿中隐藏的含义

“ ‘大浪淘沙始见金’。关于抽象思维的加强，那些经过时间洗礼遗留下来的宝贵词汇中蕴藏了鲜活的生命，借助这些词汇，我们还原、嫁接过来珍贵的思维习惯。”

关于抽象，上一篇（抽象？我太难了（一）：抽象在自然语言中普通存在）文章中， 我们引入“抽象”难题后，转身从自然语言中找了些抽象的影子，也列出了本系列文章的提纲。本篇文章中， 我们开始第二个话题，即“中英文词汇意义上的释义”。

关于抽象思维的Get和落地，如果说目前自然语言中的抽象思维是一个具体实例的话，那么Abstract（抽象）词汇的源头，蕴含了宝贵的过程信息。

这个可贵的信息，就像沙漠中的九死还魂草一样，干旱缺水时，它蜷缩成一个干枯的球状，死了一样，但只要一遇到水，就能很快地长出绿叶，叶子也舒展开来，变得生机勃勃。

这篇访问中，在词汇源头上的探寻，就是给这个“九死还魂草”加些水，让词汇背后提炼萃取的过程还原回来，从而这样的思维习惯嫁接到咱们身上。

先看Abstract这英文词的含义。

Abstract释义及词源

在英文中， Abstract作为动词，普遍的一个解释是“To extract key information from a longer document or text”， 这里的关键词是Extract和Key，即提炼出关键信息。对应的例句有“I had to abstract all of the relevent information from that lengthy report and then present it to management”。咱们也注意到， 这个Abstract,潜在的搭配方式是“Abstract…from…”， 对应到实际逻辑上来看，是一个深加工的过程，不是简单地拿来就用。

上面这个含义，可以Abstract一词的词源得到证实。如下图所示， 正好对应着本意“从…中提炼出来”。

Abstract的核心是提炼，是一个深加工，但具体提炼了什么？加工出来一个什么东西呢？可惜英文中没有说。关于这个问题， 我们看下中文的拆解。

抽取出大象

前面通过英文Abstract的拆解， 我们知道了Abstract是一个深加工的提炼过程， 但具体怎么提炼、提炼什么，英文Abstract中没有提到。 我们试着从中文词儿“抽象”中拆解下。

由于“抽象”一词是一个外来语，基本是Abstract一词的直接翻译，咱不再翻《辞海》这样的大部头了。虽说“抽象”是一个翻译而来的外来词，但翻译过程中，结合中华传统文化，让词的含义增色不少。

具体拆开来看是这样的。

1. 抽，几乎完全对应着英文中的Abstract，上面已经提到， 这里不再重复。

2. 象，是关键，也是翻译过程中的亮点。

中国传统文化中，象的学术解释，过于复杂，咱这个千字小文Hold不住。这里只粗浅地说下自己的理解及背后的逻辑。放到抽的语境中看，执行“抽”这个操作时，抽取了什么呢？抽取了像的东西，即提取了一堆具体事物中像的那个东西，这个像的东西是什么呢？是象，即共性的东西。《道德经》中提到的“大象无形”是象的一个重大体现。

回到抽取的逻辑上来，抽取了众多事物中像的东西， 即象，也就是先忽略掉了具体的内容。

关于抽取出来的象，上面的描述还是不具体， 我们借用下面的Ump图，看下实际建模中，这个象的体现。

上图是一个Person（人）、Employee（员工）和Customer（顾客）三者继承关系的建模。这个建模中， 员工和顾客都有name(姓名)和address(地址)，这个共性（象）提炼出来，放到Person中，这时Person类具体了提炼（abstract）出来共性（象）的东西， 于是我们称之为Abstract Class，在Java中，我们用abstract这个关键字来修改。建模中的printInfo方法，也是类似的逻辑，这个printInfo行为，也是员工和顾客共用的，为了方便管理， 我们提取到Person中来。

至此， 关于抽象， 我们从词源及词根的角度拆解、还原了其背后的思维方式。希望这个还原过程，能帮大家方便、鲜活地理解抽象这一良好的思维习惯。

就像图中的九死还魂草一样，通过这个探究，抽象这个思维方式， 不再抽象，不再躺在书本中，而是生机勃勃、英姿飒爽地协助到我们的软件建模、业务发展。